Neste livro, Terry Eagleton propõe a superação das definições antropológica e estética do conceito de cultura, cujo amplo uso nos prende a uma noção de cultura “debilitantemente ampla, e outra desconfortavelmente rígida”. Antes, mostra-nos a transição histórica da palavra, de sua denotação inicial de um processo material para as “questões do espírito”, e como o termo codifica “questões filosóficas fundamentais”.

Para Eagleton, a idéia de cultura significa uma rejeição “tanto do naturalismo quanto do idealismo”, ressaltando a tensão “entre fazer e ser feito, racionalidade e espontaneidade, que censura o intelecto desencarnado do Iluminismo, Tanto quanto desafia o reducionismo cultural de grande parte do pensamento contemporâneo”. Também ressalta sua função de extrair da diversidade a identidade unitária que permite o estabelecimento do Estado moderno, destacando a relação dos termos cultura e civilização, que de sinônimos passam a ter significados antagônicos. O autor aborda o problema da crise contemporânea da idéia de cultura, que difere das crises anteriores por sua afirmação de uma identidade específica no lugar da sua transcendência, já que estas identidades “todas vêem a si mesmas como oprimidas, aquilo que era antes concebido como um reino de consenso foi transformado em um terreno de conflito”. Ou seja, “cultura” deixou de significar um espaço de valores no qual podíamos encontrar outro ser humano, um meio para resolver rivalidades políticas, para se transformar no “próprio léxico do conflito político”.

A obra discute também os choques culturais como “parte da forma que assume a política mundial do novo milênio”. Chamando a atenção para o fato de que não é o conteúdo da alta cultura o que está em jogo, mas os significados de seu uso, Eagleton lembra que é “uma leitura obtusa da Cultura Ocidental tratá-la simplesmente como o registro de uma experiência específica, culturalmente limitada”. Igualmente, parte para uma leitura do problema da identidade, salientando que a “disputa entre alta cultura, cultura como identidade e cultura pós-moderna não é uma questão do cosmopolita versus o local”, mas uma questão geopolítica, o confronto “entre a civilidade ocidental e tudo aquilo com que ela defronta em outros lugares”.

No contexto desse amplo panorama conceitual, Eagleton debate a dialética da natureza e da cultura, além de estabelecer um diálogo profícuo com Marx, Nietzsche e Freud sobre as forças que com ela interagem. Resgatando o conceito das vulgatas que permeiam muitos dos discursos sobre o problema da cultura, ele possibilita umas nova e aprofundada visão sobre questões centrais do mundo contemporâneo, como a homogeneização da cultura de massas, a função da cultura na estruturação do Estado-Nação, a construção de identidades e sistemas doutrinários. A ênfase no significado de cultura torna-se vital para entendermos sua nova função política.

[Texto de orelha do livro]

EAGLETON, Terry. A idéia de cultura. Tradução de Sandra Castello Branco. São Paulo: Editora UNESP, 2005, 205 p.

Terry Eagleton é o pseudônimo de Thomas Warton, 65, teórico marxista inglês e professor da Universidade de Oxford.

Outras obras de Terry Eagleton publicadas no Brasil:
A ideologia da estética, Jorge Zahar Ed., 1993.
Ideologia: uma introdução, UNESP, Boitempo, 1997.
As ilusões do pós-modernismo, Jorge Zahar Ed., 1998
Marx e a liberdade, UNESP, 1999.
Teoria da literatura: uma introdução, Martins Fontes, 2003